誰かに喜んでもらえるのは嬉しい

　　それが好きな人なら尚更…

　　だから、皆一生懸命なんだよ

　　大好きな人の笑顔が見たいから……

　プレゼント大作戦

　１月末日―――

　私はいつものように、旧校舎の１階にある音楽室でピアノを弾いていた。

　青春学園に入学してからの、私の日課である。

　何曲か弾き終わったとき、音楽室の扉が静かに開いた。

「おはよう。邪魔にはならなかったか？」

「おはようございます、手塚先輩。気にしないで下さい。大丈夫ですから」

　いつもの決り文句で音楽室に入ってきたのは、手塚先輩。

　青学の生徒会会長で、テニス部の部長もしている凄い先輩。

　そんな人が、どうしてこんな朝早くに、こんな場所まで来てくれるかというと……

　実は、私の彼氏であるからだったりする。

「今日は少し遅いですね？朝練、長引いたんですか？」

　時計を見ると、先輩が来るいつもの時間より５分くらい遅かった。

「いや、そうでは無いんだが……。ちょっと色々あってな」

「…そうですか。お疲れ様でした」

　言葉を濁した手塚先輩に、私はあえて深くは追求しなかった。

　こういう時は、言いたくないことのほうが多いだろうから……

「……ありがとう、」

　手塚先輩は微笑んで、私の頭をポンポンと軽く撫でる。

「どういたしまして。ねぇ、先輩。今日のお昼ご飯は一緒に食べれますか？それとも、今日は会議の日ですか？」

「今日は…ちょっと難しいかもしれない。会議もあるし、ランキング戦のオーダーをそろそろ決めなくてはならないしな……」

「そういえば、そういう時期ですね。わかりました。じゃあ、今日は諦めますね？」

「すまないな……。明日は生徒会業務だけだから、一緒に食べれると思う」

「本当ですか？嬉しいな！」

　忙しい先輩と一緒にお昼を食べるのは、なかなか難しい。

　私と手塚先輩が付き合っていることを知っている人は、多分いないと思う。

　別に隠そうと思っているわけじゃないんだけど……でも、そのおかげで助かっている。

　手塚先輩は本当に人気があって、もしも付き合っているなんてことがバレたら、どうなることか―――

「あ…、そろそろ時間だぞ？」

「え？あぁ！！ＨＲが始まってしまいますね！」

　言われて時計を見ると、時計は８時３０分をさそうとしていた。

「悪いな、俺が遅くなったばかりに……」

「いえ、気にしないで下さい。会えただけで充分ですから」

「……ありがとう」

　そう微笑んで、手塚先輩は額に軽くキスをくれる。

「―――ッ！…は、早く行きましょうか？」

　私は真っ赤になった顔を見られないように、フイッとそっぽを向いく。

「そうだな」

　声の調子で、先輩が苦笑しているのが分かる。

「先輩！」

　抗議しようとした私の言葉は、あっさりと遮られた。

「ほら、。行くんだろう？早くしないと、本当にＨＲが始まるぞ」

　そう優しく言って、先輩は先に音楽室を出る。

「分かってます！」

　私は慌ててピアノの蓋をしめ、手塚先輩のあとを追いかけた。

「うそ……」

　家のリビングで、何となくみたカレンダーに私は固まった。

　そう…今日から２月である。

　何故、今朝のランキング戦の話しの時に気付かなかったのか……

　私は気付かなかった自分の不運を呪った。

　２月と言えば―――

「来た。恐怖のバレンタインが……」

　去年までの私とは、また違った恐怖のバレンタイン。

　何せ今年は、どうしても手塚先輩にチョコをあげたいのだ。

「き、気付くのが遅かったかも…どうしよう……」

　何がどうしようかと言うと、私は一切のお菓子作りをしたことが無い。

　それどころか、料理さえまともにした事は無いのだ。

　だから、バレンタインのチョコは市販で…と思っていた。

　でも、皆に勧められたこともあって、手作りにしようかな？と思いはじめていたのだが……大好きな人にあげるチョコだ。

　無謀なことはしないほうが良い気もする。

「やっぱり市販のチョコかな……？」

　カレンダーの前で、眉間にしわをよせて呟いた途端、不意に背後から声を掛けられた。

「市販のチョコがどないしたん？」

「え？あ、侑士にぃか。来てたんだ？」

　振りかえると、一つ上の従兄弟である侑士にぃが立っている。

「おう、さっき邪魔させてもろうた。今日はこっちでご飯食べぇって言われとるからな」

「そうなんだ」

「そんで？市販のチョコがって…あ、。バレンタインの話しやな？」

　カレンダーを一瞥して、侑士にぃが笑った。

「うん、バレンタイン。今年はあげたい人がいるんだけど…やっぱり手作りじゃなきゃダメかなぁ？」

「そないなこと無いと思うで？っちゅーか、の料理レベルやったら、買ったほうが安全や」

　作ったとしても、貰ろうた方が病気になったら洒落にならへんで？とでも言いたげだ。

　まぁ、実際問題として、そんなことになったほうが困るのは確かなんだけど―――

「だよねぇ……。残念だけど、今回は買おうかな……」

「そうしといたほうが無難やと思うで？―――そういえば、誰にあげるん？」

「え？」

「料理なんか死んでもせえへんって言うてたに、チョコをつくろうって思わせるほどの男なんやろ？どんな男やねん？」

　興味津々の侑士にぃに、私は満面の笑顔で答える。

「最高にかっこ良い人だよ」

「……それだけじゃ、わからへん。同じ学校の人か？」

「うん、同じ学校の人。侑士にぃなら知ってるかもね」

　侑士にぃは氷帝学園でテニス部に所属していて、しかもレギュラーだしね。

「テニス部？」

「そう」

「かっこえぇんやな……？青学やったら…部長の手塚国光か…？」

「あたり！」

　パチパチって拍手をしてあげると、侑士にぃは苦笑して私の頭をくしゃくしゃと撫でる。

「…やっかいなヤツに恋したんやな……」

「やっかい？？なんで？」

「俺の知っとる手塚国光は、めっちゃクールやで？いつも眉間にこんなん皺よせて……無口らしいし」

　侑士にぃは、眉間に皺を寄せて手塚先輩の真似をした。

「うーん…そう、いうとこもあるけど、凄く優しいよ？」

「……優しい？想像つかへん―――っていうか、。まさか…手塚と付き合うてるんか？！」

「え？あ、うん」

　私が頷くと、侑士にぃは驚いたあと爆笑する。

「ホンマ？！聞くんが遅かったわ…俺！あんなテニス以外眼中無さげなヤツに、彼女がおるっちゅーだけでも充分に驚きやのに、

それがやって？もう、笑うしかないで」

「ちょっと、どういう意味？私と手塚先輩じゃ、確かにつりあわないけど……笑わなくてもいいじゃん」

「あ、別にを笑ろうたわけとちゃうで？どっちかっていうと、手塚を笑って…ないって。はいはい、俺が悪いんやんな」

　私が睨みつけたのに気付いて、侑士にぃは笑って誤魔化した。

「良いけどね、別に」

「すまんって…ほな、お詫びにとっておき情報を教えたるって。コレは氷帝の部長情報やから確実やで？」

「本当に？！何？」

　目をキラキラさせながら、私は侑士にぃの言葉を待つ。

「あんな…手塚、チョコ嫌いらしいで？」

〜　to be continued later　〜

−ｎｅｘｔ　−