高潔なあの人

　それは、生まれた時からの決まり・・・

　天使の生まれた日

　時刻は午後７時過ぎ。

　遅すぎると言うわけではないが、十二分に周囲は暗い。

　同じ方向ということで、大抵は手塚がマネージャーであるを家の御近所まで送るのが相場だ。

　しかし、今日はバス停と駅前に行く道との三叉路で、は立ち止まった。

「部長、すみません。今日はこっちから帰るので・・・」

　滅多にないその言葉に、一瞬手塚は驚いた。

　ここで立ち止まるということは、駅の方に用事があると言うことなのだろうが―――

　の表情には『理由を聞かれませんように〜；』と書いてある。

　素直なのも、問題だな。

　理由を聞かれたくないのだと判ってしまっている以上、追求するわけにもいかない。

「・・・そうか」

　若干不本意（笑）だが、手塚は頷くことしかできなかった。

　安心したように、の表情が一気にぱーっと明るくなる。

「はい！では、また明日の朝練でお会いしましょうね♪」

「そうだな、気をつけて帰るんだぞ」

「ご心配ありがとうございます、部長。お疲れ様でした！」

　そうニッコリと微笑んで、はくるりと背を向けて歩き出した。

　駅前の広場には、待ち合わせの相手が既に来ていた。

　かなり大勢の人で混雑しているにも関わらず、その人の周りだけ世界が違うように人が避けていく。

　それも当然だろうなぁ。。。

　あんなに綺麗なんだもん。

　見惚れかけて一瞬止まった足を動かして、は待ち合わせ相手に近寄る。

「ごめん。待たせちゃった・・・よね？」

「あ？そんなに待っちゃいねぇよ。気にすんな」

「でも、折角青学の近くで待ち合わせてくれたのに・・・」

　申し訳なさそうに「ごめんね？」と謝るに、待ち合わせの相手・跡部景吾はニッと微笑む。

「バーカ。俺様が良いって言ってんだから、気にすんなよ」

　そう言って、跡部はの頭をポンポンと軽く撫でた。

「ありがと、景吾君」

　ニコっとは微笑を浮かべる。

「さて、行くか。親父達が待ってんだ」

「おじ様もおば様もお忙しいのに、お待たせしちゃって申し訳無いなぁ」

「んなの気にすんな。親父達もに会えるの楽しみにしてるんだからよ」

　ま、俺様が一番楽しみにしてるんだけどな。

　今日だけは特別だから。

「うん、私も楽しみ♪」

「じゃあ、さっさと帰るぜ」

　跡部はエスコートするように左腕を差し出して、はクスクスと微笑んでその腕をとる。

　その感覚に、どこか懐かしさを感じながら２人は駅に向かって歩き出した。

　楽しい食事も終わり、リビングから出られるバルコニーで跡部は月を眺めていた。

　はというと、まだ跡部の両親との談笑を楽しんでいる。

　この日は毎年そうだった。

　跡部自身がいて、両親がいて、そしてがいる。

　また同じように、こんな時間が迎えられることを、跡部は誰かに感謝したい気分だった。

　が氷帝を去った時、２度とこんな時間は持てないと思っていた。

　いや、実際に不可能だっただろう・・・が望まない限りは。

　それでも、今年も跡部の隣にはいた。

　普段は一緒に居れなくても、今日だけは―――

　そんなことを考えていると、一陣の風がふいて、跡部の色素の薄い髪をなびかせる。

「天使・・・みたいだね」　

　いつのまにか後ろに立っていたに、跡部は怪訝そうな視線を送る。

「あ？」

「景吾君の髪がキラキラして、天使みたいに綺麗だったの♪」

「何言ってんだか・・・」

　苦笑する跡部に向かって、「ホントだよ」とは微笑む。

　いつも綺麗で、ステキでカッコ良くて。

　高みを目指している人にしかない空気を纏える人だもの。

「はいはい。がそう言うなら、そう言うコトにしといてやるよ」

「そうしておいて♪」

　満足そうに笑うにつられて、跡部も微笑みを浮かべた。

　天使っていうのは、みたいなことを言うんだぜ？

　可愛くて綺麗で。

　誰にでも、優しすぎるほど優しい・・・自覚無いだろうけどな。

「そうだ！・・・ハッピーバースディ、景吾君」

　ラッピングされた小さな小箱を、は跡部に差し出す。

「サンキュ」

　嬉しそうに受け取った跡部は、断りもせずにラッピングを丁寧に外していく。

「へぇ・・・銀の翼のストラップか」

　跡部は、箱からそっと取り出して目の前にかざしてみる。

　月明かりが反射して、銀の翼はより美しく見えた。

「今年は絶対にコレって決めてたんだ・・・」

「何でだよ？」

　不思議そうな跡部の言葉に、はニッコリと微笑む。

「１０月４日は天使の日なんだって。景吾君が生まれた日にピッタリだと思ったよ」

「それで・・・？」

「・・・生まれた時から景吾君には翼があるけど、もうひとつ翼があったら・・・もっと高く飛ぶ時に、

ちょっとでも手助けになればって思ったんだ」

　もう、氷帝に居た時みたいには手伝えない。

　私の代わりに、景吾君を助けてくれそうな気がしたから―――

「俺は―――が祈ってくれるだけで、それだけでもっと高い所までいけるぜ？」

　隣に居てくれなくても、お前が俺が頂点に立つことを願う限り。

　俺はどこまでも、高く・・・その高みを目指して飛べる。

「もちろん祈るよ。景吾君の望みが叶うように・・・」

「これからもずっと？」

「うん、ずっと♪」

　ニッコリと言い切ったに、跡部は心底嬉しそうに笑った。

「・・・ありがとう」

　そう言っての額に、軽くキスを落とした。

「け、景吾君！！」

　紅くなって睨みつけるに、跡部は不敵に笑う。

「俺様からの礼だ。そうだ。。。、いつものプレゼントはくれないのか？」

「う・・・やっぱいる？？」

　はちょっと困ったように、上目遣いで跡部をチラッと見た。

　予想済みの視線に跡部は悠然としている。

「当然だろ」

「当然。。。かなぁ？」

「決まってるだろ」

「むー・・・」

「」

　なだめられるような跡部の声に、は観念した。

　もとより、毎年恒例なのだ。

「・・・おめでとう、景吾君////」

　恥ずかしそうに身体を離すに、跡部はニっと笑う。

「これで今年も、幸運の女神の加護が頂けたな」

「・・・ほっぺにチュって、恥ずかしいんだけど；」

　そう、毎年恒例行事（笑）

　誕生日にはが頬にキスをする・・・という、幼等部からの約束だったりする。

　しかも、年齢が上がるにつれ、は照れてしまって仕方ない。

　それが可愛くてしかたない跡部である。

「ま、俺様の頬にキスできるのはぐらいんなんだから、光栄に思っておけよ」

「光栄は光栄だけど・・・恥ずかしいのは、恥ずかしいんだから。まぁ、結構慣れたけど・・・」

「そりゃ毎年してるからな」

「うーん。それもだし、侑士君とかにもしてるし」

「・・・は？」

　あまりに突然な言葉に、跡部の思考回路はショート寸前（笑）

「え？」

「今、何って言った？」

「結構慣れたけど・・・？？」

「その後」

「え？？侑士君とかに。。。どうしたの、景吾君？？」

　跡部の質問の意味が分からず、は首を傾げる。

　もちろん、跡部から発するダークオーラに気付くわけも無い。

「へぇ・・・忍足とかにねぇ」

「うん。景吾君の誕生日に何をプレゼントしてるのかって話しになってね？

それで、その。。。ほっぺにチュしてる…って言ったら、景吾君だけズルイってことになって・・・」

　忍足とかってことは、要はアイツら全員ってことだな。

　全員、明日の練習では・・・破滅を見るが良い！

　無論この瞬間、氷帝レギュラー陣全員が悪寒を感じたのは言うまでも無い。

　〜Ｆｉｎ〜